Satisfy é o maior jogo de realidade virtual do mundo, com 2 bilhões de jogadores. Seu cenário de fantasia é tão vasto que o chamam de “a segunda Terra”: o dinheiro e a fama conquistados no jogo se refletem direto na conta bancária e no status da vida real.
Neste momento, Grid se lamenta por ter aceitado uma missão oculta de rank S no nível 73, sendo que ela era destinada a jogadores a partir do nível 300. Depois de muito penar, ele finalmente encontra um livro vermelho brilhante sobre um pedestal de ppedra. Aquele mesmo item que o deixou tão furioso que quase apagou a conta. Só que o livro está em estado “não identificado”, então é preciso comprar um item de identificação por 500 de ouro. Pela cotação, 100 de ouro equivalem a 12.000 ienes. Grid agarra a cabeça: 60.000 ienes só para identificar essa porcaria! Ele xinga os desenvolvedores “sanguessugas” enquanto range os dentes e paga, mais caro que um prato de pho de luxo. Pensa: “Mês que vem vou ter que me matar de trabalhar para pagar essa dívida.”
O resultado mostra que é um item lendário: o Livro Precioso de Pagma. O grande ferreiro que superou os limites humanos. Ao abrir o livro, o jogador pode se tornar Descendente de Pagma, e sua fama se espalha por todo o continente. Grid dá uma risada de vilão e guarda o livro: ele terá uma classe lendária única no mundo! Mas, em vez de entregar o item ao contratante da missão, por que não vendê-lo? Um item raro assim renderia centenas de milhões de ienes fácil.
Só que, na hora em que Grid aperta o botão de logout, o sistema avisa que a escolha transformou a missão em “A Fúria do Conde Asmophel” (rank 2S). O senhor da região, furioso por ter sido roubado, está determinado a eliminá-lo. O exército do conde aparece e chama Grid de ganancioso e traidor do acordo. O sistema cria na hora uma nova missão: eliminar o Conde e todos os seus cavaleiros. Se falhar, Grid será proibido de entrar no território de Pen e perderá dois níveis.
Sem ter para onde fugir, Grid arrisca tudo: abre o livro e grita “Vou lembrar da cara de vocês, seus cachorros!”. Uma luz dourada explode, e o sistema avisa que todas as habilidades e atributos da classe atual serão apagados e ele se tornará Ferreiro Lendário, Descendente de Pagma. Receberá a habilidade de Mestre Ferreiro, desbloqueará técnicas lendárias de forja e ganhará o atributo Indomável. Sentindo o novo poder jorrar, Grid se gaba de que vai pulverizar todos eles. Mas, assim que a mudança termina, o sistema lembra: “Você agora é nível 1.” Resultado: o rapaz apanha dos NPCs sem errar um golpe sequer. Por falhar na missão de rank S, perde mais dois níveis e cai para o nível -1.
Na manhã seguinte, na sede da Unicon, em Tóquio, acontece uma reunião de emergência: apareceu um jogador que adquiriu uma classe lendária. Ele entrou no continente oriental pela missão “Desafiante do Arquipélago de Ben”. A equipe de operações informa que o jogador é Grid, cujo nome real é Shin Youngwoo, de 25 anos. Ele era um guerreiro de nível 73, mas caiu para o nível -1. Com capacidade abaixo da média, avaliam que provavelmente foi só coincidência.
Porém, Sakaeda, chefe e criador do Satisfy, desconfia dessa avaliação. Existem muitos jogadores extremamente talentosos que só têm classes comuns, e mesmo assim Grid superou todos eles, famosos ou não, para se tornar Descendente de Pagma, a classe lendária de maior nível. Mesmo a superinteligência artificial Mu previa que esse livro só seria encontrado daqui a dois anos, e a equipe de desenvolvimento não achou nenhum bug no sistema. Além disso, Grid só caiu para o nível -1 porque falhou na missão logo após a mudança de classe, uma missão de dificuldade altíssima que jamais poderia ser aceita por um novato abaixo do nível 10. Sakaeda, animado, aponta que, se Grid subir dois níveis e voltar ao nível 1, terá mais pontos de atributo que qualquer jogador do mesmo nível, e pergunta, rindo, se ainda acham que tudo é coincidência.
De volta a Youngwoo: ao acordar da cápsula de realidade virtual, ele range os dentes e xinga o “maior jogo do mundo”. Todo o esforço foi por água abaixo, e o aluguel da cápsula continua sendo cobrado. De repente, sua irmã mais nova, Hyemin, entra no quarto e zomba do irmão que passa o dia jogando sem arrumar o quarto nem tomar banho. A mãe grita lá de baixo para Youngwoo ajudar na loja da família e ainda repreende o marido por mimar demais o filho.
Depois, os dois irmãos assistem a uma reportagem sobre Jishuka, a Bruxa de Sangue: jogadora de 5º lugar no ranking, maior bruxa das trevas e modelo famosíssima. Hyemin ironiza que ela vive num mundo completamente diferente do irmão.
À noite, Youngwoo é chamado para receber o envelope do pagamento pelo trabalho de ajudante de pedreiro. Os colegas comentam pelas costas que ele é um viciado em jogo inútil que vive de sanguessuga da família. O dinheiro só dá para pagar o empréstimo estudantil e o aluguel da cápsula deste mês. Youngwoo olha para o céu, triste: nada nunca deu certo em sua vida. Ele lembra que na escola sofria bullying, e que seu primeiro amor nunca olhou para ele. Por isso sonhava em enriquecer no jogo para provar que todos estavam errados. Já tinha decidido largar o Satisfy, mas lembra que acabou de conseguir uma classe lendária e resolve se esforçar mais um pouco. Recupera o ânimo, volta para casa e entra de novo no jogo.
Agora Grid foi jogado numa região de montanhas rochosas desertas, porque está proibido de entrar no território de Pen. Seus atributos são lixo, mas a classe de ferreiro lendário permite que ele vista qualquer equipamento. Grid experimenta uma armadura de nível 60. Mesmo com a penalidade por não ter o nível necessário, é absurdamente boa. Quando está a caminho da vila mais próxima, ele congela ao perceber que está num templo sacrificial com nível recomendado 150.
Escondido, ele vê adoradores recitando um feitiço para invocar espíritos do inferno e derramar ódio sobre uma jovem no altar. Grid procura um portal de teletransporte para fugir antes de ser visto, quando encontra um homem chamado Doran. Guarda secreto da casa do Duque Steim, Doran conta que a moça no círculo mágico é a filha do duque, Irene, sequestrada durante uma visita a uma cidade vizinha. Uma pessoa inteligente e bondosa, que todos esperam que seja a próxima governante. Mal ele termina de falar, o sistema entrega uma missão de rank S.
Grid desabafa: “Eu sou só um franguinho de nível -1!” Já Doran, vendo a calma do rapaz, acha que ele é muito forte, sem imaginar que Grid está morrendo de medo. Grid balança a cabeça, recusando: “Tio, me solta, por favor!” Mas, enquanto esperneava, ele derruba sem querer uma pedra na cabeça de um cultista e o mata. O sistema então registra que Grid aceitou a missão de resgatar a filha do duque, com prazo de 60 minutos.
Doran comemora: “A partir de agora, somos oficialmente companheiros!” Grid pensa: “Companheiros uma ova!” Mas, sem saída, pergunta qual é o plano. Doran parte para cima dos cultistas com sua adaga, e Grid se surpreende com a força do velho. Se é destino, resta apenas se dar bem com ele. Animado, Doran libera um ataque total que faz o salão explodir.
Então surge a jogadora Jishuka, erguendo uma barreira de cristal vermelho que bloqueia todos os ataques. Ela agradece por ter ativado a missão, mas derrotar os dois é a condição para completá-la. Ela se apresenta como bruxa de sangue nível 230. Doran não tem tempo de sentir medo: quem avança primeiro leva a vantagem. Ele se lança para aparar os chicotes de sangue de Jishuka. Ela elogia a agilidade dele e lança o chicote com força, ferindo Doran e espirrando sangue. Grid fica aterrorizado ao ver que nem um homem tão forte consegue vencê-la.
Mas Doran cerra o punho e declara que vai mostrar a Jishuka o poder que protege a casa do duque há centenas de anos. O anel em sua mão brilha, bloqueando a maldição e restaurando sua vitalidade. Grid, sem vergonha nenhuma, pede o anel. Doran o encara com desprezo: “Como ousa cobiçar meu tesouro?” Então ele pede que Grid vá salvar Irene enquanto ele segura a inimiga, e diz que um dia Grid vai entender. E sai correndo.
Grid reclama que não consegue com tantos cultistas ressuscitando o tempo todo. Jishuka avisa friamente que em batalha é preciso prestar atenção e solta o Furacão Sombrio, acertando os dois. Quando a poeira baixa, Grid continua de pé, com apenas 1 ponto de vida. Só então ele percebe: é a habilidade de imortalidade concedida pelo título de “tornar-se lendário”. Quando a vida chega ao mínimo, todo dano recebido é anulado por 5 segundos. Jishuka, curiosa, pergunta: “Afinal, quem é você?”
Grid faz pose de quem é o dono do pedaço e está prestes a soltar uma frase de efeito quando Doran pisa nas costas dele para usá-lo como trampolim. Só que essa atitude faz Grid morrer, já que ele é uma lesma fraquinha. Grid se desfaz em pontos de luz, e Jishuka range os dentes achando que ele a desprezou e deslogou.
O sistema informa a falha na missão de rank S e o nível de Grid cai para -3. Por ter morrido duas vezes em 24 horas, ele fica banido do jogo por 12 horas. Youngwoo xinga o velho Doran, dizendo que foi pisoteado e que isso doeu mais que mordida de cachorro.
Na manhã seguinte, o noticiário do Satisfy informa que o templo de Jatan desabou depois que um jogador anônimo conseguiu barrar o ataque da temida Bruxa de Sangue. Youngwoo, animado, liga para a emissora para se identificar. Mas, ao ouvir o nível dele, o atendente desliga na cara, achando que é trote. Então Youngwoo lembra do bondoso Doran e do anel raríssimo, e percebe que ele mesmo é um ferreiro lendário. Se quiser, pode forjar um anel desses com as próprias mãos para ficar mais forte e ganhar muito mais dinheiro…
